南宋末年，有位姓郑的画家曾以太学生的资格，参加博学词科考试。后来北方蒙古贵族南侵，他向朝廷上书主张抵抗，但未被采纳。
南宋灭亡后，他改名为“思肖”。原来，宋朝是赵姓打的天下，“肖”是赵的偏旁。画家表示自己永远思念南宋，并隐居在苏州的一所寺庙里。
郑思肖在自己的寓所里挂了一块大脸，匾上是他亲笔写的“本穴世界”四个字：原来，“本”由“大”、“十”两字组成，把其中的“十”字放在“穴”字中间，就成为“宋”加上“大”就是”大宋”。说明自己仍然生活在“大宋”的疆域内。
有一次．他画了二卷高五寸，长一丈多的墨兰。画上的墨兰，自然全无土根的。他还在画上题上八个字：“纯是君子，绝无小人。”大家欣赏了这幅画后，赞不绝口，一致夸它画得纯真自然，生气勃勃。